2.- LOS COMIENZOS DE LA REVOLUCIÓN LIBERAL.
     a) EL TRÁNSITO DE LA ILUSTRACIÓN AL LIBERALISMO. El reformismo ilustrado que tuvo auge en el reinado de Carlos III (1759-1788), con su sucesor Carlos IV (1788-1808) se frenó ante el miedo a la revolución (pánico de Floridablanca). Godoy al menos en sus deseos fue ilustrado y se rodeó de ellos (Cabarrús, Jovellanos, Saavedra, Urquijo, Meléndez Valdés...) pero no pudieron llevar a cabo un coherente programa de reformas por falta de apoyo y tiempo.
     La Ilustración suponía un esfuerzo racionalizador de una sociedad y un Estado cuyas bases no se sometían a discusión según los principios absolutistas que sostenían los partidarios del "Antiguo Régimen" (absolutismo regio, división estamental de la sociedad, preeminencia del principio de autoridad etc.); pero con el  paso del tiempo, el racionalismo y el criticismo abrieron paso a la idea de que era necesario sustituir el fundamento de la organización social y política del Antiguo Régimen,  por planteamientos nuevos, o sea, sustituir la estructura sociopolítica cuyo fundamento se basaba en la auctoritas que venia de Dios y de aquí pasaba al Rey y a la nobleza,  por otra con planteamientos nuevos, la ideología liberal, que partía del contrato social entre iguales  (Rousseau) como base de poder, la división de poderes (Montesquieu) y el sometimiento de todos a la ley de acuerdo con el principio de que "todos somos iguales", no debe haber privilegios.
     Las ideas de Montesquieu (Charles de Secondad, barón de Montesquieu) a través de Ibáñez de la Rentería o de Jean Jacques Rousseau por Cabarrúa etc. fueron cuajando en una nueva visión de la política, la  sociedad o la economía. Ideas como la necesidad de una Constitución como base de la nueva estructura política; la idea de la representatividad del pueblo como único soberano o la defensa de las libertades individuales van a ir tomando cuerpo en la mente de muchos políticos y gobernantes que plasmarán, no sin dificultades, en la Constitución de Cádiz (1812).

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